公元1093年九月，太皇太后高氏驾崩，哲宗亲政。哲宗对苏轼早有厌烦之心，免除苏轼面辞之礼，准其外放定州。百姓状告兵丁轮奸妇女。苏轼将罪犯正法，监禁管理校官，罚将军俸一年。苏轼颁布禁赌、禁酒等六条禁令， 孰料温大彪倚仗姐夫王光祖之势，公然违反禁令，聚众赌博，还殴打了监官。苏轼顶住王光祖的压力，将温大彪及聚赌小校一并正法。于是军队风貌整肃，操练勤奋。哲宗听信王岩叟进言，不顾苏辙(宋灏霖 饰)、范纯仁的反对，改年号为“绍圣”，意为“绍述先圣之策”。蔡卞启奏哲宗，苏轼当年所写吕惠卿外贬的制词，是讥讽先帝之罪，理当贬黜。哲宗不顾范纯仁反对，贬苏轼为宁远军节度使，知英州。
