由罗晋、李一桐、金瀚等人主演的《鹤唳华亭》剧情相当精彩，可与《庆余年》一较高下。但由于《鹤唳华亭》的前期宣传不够，加上中间又停播了一段时间，《鹤唳华亭》的收视和热度确实与《庆余年》难相比。不过这并不妨碍它优秀，只是有点太悲情了，男主也是很惨。
一开头亲妹妹死了，后来母后也死了，而他的父皇还不准他送母后最后一程。男主更不知道母后到底为何而死？
男主萧定权虽贵为太子，却腹背受敌。而他在宫里除了顾皇后爱他，就没有人爱他了。那么顾皇后到底是怎么死的呢？很多人都猜测是赵贵妃害死了她，毕竟赵贵妃在顾皇后死后就被封为皇后了，“渔翁得利”者总是让人起疑。而且赵贵妃一心想要自己的儿子做太子，一定是想要子凭母贵。自己做了皇后，孩子就是嫡子了。所以赵贵妃非常可疑。
但其实赵贵妃和顾皇后的死真的没有关系。顾皇后还没有嫁给当今皇帝萧鉴之前，萧鉴还是当时的宁王。宁王有个兄长是肃王，宁王与肃王当时都在争皇位，顾皇后那时已经与肃王相爱了。可是顾家却全力支持宁王，顾皇后不得不听从父母的安排牺牲了自己的爱情嫁给了自己不爱的宁王。把自己的侍女宋侍女嫁给了肃王。
宁王一开始还不知道顾皇后不爱自己，直到后来肃王夺嫡失败被废黜，有死亡的危险。顾皇后当时怀着孕不顾自己和孩子的安危就去了肃王府看肃王，还救下了已经怀孕的宋侍女，将她带出了肃王府。后来顾皇后自己的孩子流掉了，宁王知道事情的原委后对顾皇后非常生气，也从此不再宠幸于她。宁王在那时封了赵贵妃为妾室，还与她有了儿子。
后来顾家看着顾皇后不能没有孩子，就请求宁王赐顾皇后一个孩子。顾皇后后来就生了萧定权与妹妹萧定柔，当时顾家的势力宁王还是很忌惮的。顾家之后力挺宁王坐上了皇位，一切看似尘埃落定，但宁王对顾家与顾皇后的怨恨早已经埋下了。后来宋侍女生下孩子后又回到了宫中伺候顾皇后，两人情同姐妹。可谁知宋侍女居然杀了公主萧定柔，因为她以为是顾皇后当初害的肃王被杀的。顾皇后知道此事后伤心欲绝，但又没有杀了宋侍女，而是将她送出了宫。
宋侍女后来知道自己误会了顾皇后非常愧疚，落发为尼出家了。她的儿子就是现在受皇帝喜欢的许昌平。而顾皇后因为被姐妹背叛女儿又被杀，皇帝萧鉴的愤怒与冷落，最终她病逝了。也就因此，萧鉴对顾家一直都怀恨在心，后来顾家又要萧鉴马上立萧定权为太子，所以萧鉴才会对萧定权非常忌惮。
有些观众留言说这一切看似都是顾皇后咎由自取，可宋侍女为什么会认为是顾皇后害死的肃王呢？在这之中会是谁挑拨离间了？这一点就要看之后的剧情解密了。